День основания Русского географического общества
Русское Географическое общество (РГО), главная задача которого сбор и распространение достоверных географических сведений, было основано в Санкт-Петербурге по повелению императора Николая I, который 18 августа 1845 года утвердил представление министра внутренних дел России Льва Перовского. РГО — единственная в России общественная организация, непрерывно существующая с момента создания в 1845 году.
Общество учреждалось при министерстве внутренних дел, что подчеркивало его государственный статус. Первым фактическим руководителем РГО был его вице-председатель русский мореплаватель Федор Литке.
При создании Общества предусматривалось четыре отделения: общей географии, географии России, статистики России и этнографии России. В начале 50-х гг. XIX века в Обществе появились первые региональные отделы – Кавказский (в Тифлисе) и Сибирский (в Иркутске). Затем были открыты Оренбургский и Северо-Западный (в Вильно), Юго-Западный (в Киеве), Западно-Сибирский (в Омске), Приамурский (в Хабаровске), Туркестанский (в Ташкенте) отделы.
РГО объединило передовых и образованных людей России, которым были близки острые социально-экономические проблемы эпохи. Русское географическое общество заняло видное место в научной и общественной жизни страны. Наиболее заметными исследованиями дореволюционного периода деятельности РГО стали этнографические исследования народов России: экспедиция Петра Семенова-Тян-Шанского в Тянь-Шань (1856-1857), экспедиции Николая Пржевальского в Уссурийский край (1867-1869) и в Центральную Азию (1871-1888), экспедиции Николая Миклухо-Маклая в Новую Гвинею, на Филиппины, в Индонезию, на Малаккский полуостров и на острова Океании (1870-1880 гг.).
В числе действительных членов Общества было немало адмиралов и морских офицеров: П. Ф. Анжу, В. С. Завойко, Л. А. Загоскин, П. Ю. Лисянский, Ф. Ф. Матюшкин, Г. И. Невельской, К. Н. Посьет, Е. В. Путятин и другие. Членами Общества были художник-маринист И. К. Айвазовский и баталист В. В. Верещагин.
Экспедиции Русского географического общества сыграли большую роль в освоении Сибири, Дальнего Востока, Средней и Центральной Азии, Мирового океана, в развитии мореплавания, открытии и изучении новых земель, в становлении метеорологии и климатологии.
Создание постоянной комиссии Императорского Русского географического общества (ИРГО) по изучению Арктики позволило систематизировать экспедиционную деятельность и обобщить полученные уникальные сведения о природе, геологии и этнографии Крайнего Севера. Были проведены всемирно известные Чукотская, Якутская и Кольская экспедиции. Отчёт об одной из арктических экспедиций общества заинтересовал великого учёного Д. И. Менделеева, разработавшего несколько проектов освоения и исследования Арктики.
Русское географическое общество стало одним из организаторов и участников Первого Международного полярного года, в ходе которого Обществом были созданы автономные полярные станции в устье Лены и на Новой Земле.
С деятельностью Общества в советские годы связаны имена таких знаменитых ученых как географ, океанограф и картограф Юлий Шокальский (руководитель Общества в 1914-1931 гг.), генетик, ботаник, селекционер, географ Николай Вавилов (президент Общества в 1931-1940 гг.), математик, астроном, исследователь Севера, один из основателей и главный редактор Большой советской энциклопедии Отто Шмидт. С 1956 года РГО входит в Международный географический союз.
Сегодня Русское Географическое общество – это всероссийская общественная организация, его отделения есть во всех субъектах Российской Федерации. В ноябре 2009 года президентом РГО избран Сергей Шойгу, а председателем Попечительского совета – Владимир Путин.
Русское Географическое общество выпускает несколько периодических и продолжающихся изданий: «Известия Русского географического общества», «Вопросы географии», «Лёд и снег». В настоящее время к числу изданий РГО относится научно-популярный журнал «Вокруг света», издающийся с 1861 года, редакция в Москве.
В 2013 году стартовал уникальный книжный проект РГО и компания "ЕВРОЦЕМЕНТ груп" - "Великие русские путешественники". В его рамках издаются книги, которые знакомят читателей с путевыми дневниками известных русских географов и путешественников. Тома книжной серии безвозмездно передаются в библиотеки России.